船舱里的睡人也一身腻汗地醒来,洗了澡赶到甲板上吹海风,又是一天开始。这
是七月下旬,合中国旧历的三伏,一年最热的时候。在中国热得更比常年利害,
事后大家都说是兵戈之象,因为这就是民国二十六年【一九三七年】。
这条法国邮船白拉日隆子爵号(vitedebralonne)正向中国开来。早
晨八点多钟,冲洗过的三等舱甲板湿意未干,但已坐满了人,法国人、德国流亡
出来的犹太人、印度人、安南人,不用说还有中国人。海风里早含着燥热,胖人
身体给炎风吹干了,上一层汗结的盐霜,仿佛刚在巴勒斯坦的死海里洗过澡。毕
竟是清晨,人的兴致还没给太阳晒萎,烘懒,说话做事都很起劲。那几个新派到
安南或中国租界当警察的法国人,正围了那年轻善撒娇的犹太女人在调情。俾斯
麦曾说过,法国公使大使的特点,就是一句外国话不会讲;这几位警察并不懂德
文,居然传情达意,引得犹太女人格格地笑,比他们的外交官强多了。这女人的
漂亮丈夫,在旁顾而乐之,因为他几天来,香烟、啤酒、柠檬水沾光了不少。红
海已过,不怕热极引火,所以等一会甲板上零星果皮、纸片、瓶塞之外,香烟头
定又遍处皆是。法国人的思想是有名的清楚,他的文章也明白干净,但是他的做
事,无不混乱、肮脏、喧哗,但看这船上的乱糟糟。这船,倚仗人的机巧,载满
人的扰攘,寄满人的希望,热闹地行着,每分钟把沾污了人气的一小方小面,还
给那无情、无尽、无际的大海。
照例每年夏天有一批中国留学生学成回国。这船上也有十来个人。大多数是
职业尚无着落的青年,直在暑假初回中国,可以从容找事。那些不悉没事的学生
要到秋凉才慢慢地肯动身回国。船上这几们,有在法国留学的,有在英国、德国
、比国等读书,到巴黎去增长夜生活经险,因此也坐法国船的,他们天涯相遇,
一见如故,谈起外患内乱的祖国,都恨不得立刻就回去为它服务。船走得这样慢
,大家一片乡心,正愁无处寄托,不知哪里忽来了两副麻将牌。麻将当然是国技
,又听说在美国风行;打牌不但有故乡风味,并且适合世界潮流。妙得很人数可
凑成两桌而有余,所以除掉吃饭睡觉以外,他们成天赌钱消遣。早餐刚过,下面
餐室里已忙打第一圈牌,甲板上只看得见两个中国女人,一个算不得人的小孩子
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