清政府扣押谈判代表巴夏礼等人之事,令战争骤然升级。同一天,英军发起攻势,很快占领了张家湾。九月二十一日,清军两万五千名兵士跟英法联军四千人在通州和北京之间的八里桥展开了激战。事实上,这也是两军在这次战争中的最后一战。英法联军使用了当时最先进、最具威慑力的武器:英国人使用了亚姆斯特隆炮,法国人则使用了拿破仑炮,这两种火炮射程都很远,杀伤力极大。而清军骑兵手里的武器多是火绳枪、刀、矛、弓、箭之类,清军在战斗中也使用了火炮,不过,清军的火炮固定在木架之上不能移动,射程也较敌方为小。尽管清军组织了多次勇猛的冲锋,但限于武器上的劣势,无法对敌军构成更为有效的打击。
八里桥之战持续了两个小时左右,双方均元气大伤。最后,僧格林沁所辖部队无法抵御敌方的强大炮火,终至溃不成军。英法联军方面也差不多耗尽了所有的弹药。激战过后,僧格林沁率残部退驻到安定门、得胜门以外,再也无法组织起像样的进攻,更无法担负防守北京的任务。至此,北京城完全暴露在了英法联军的枪口之下。
咸丰皇帝逃离圆明园(1)
八里桥之战,不仅挫伤了清军的精锐,也大大打击了咸丰皇帝的信心。就在八里桥战役后的第二天,即一八六○年九月二十二日,咸丰皇帝仓皇离开圆明园,逃往热河行宫。《庚申英夷入寇大变记略》记载了八里桥战斗的当晚的情形:&ldo;上在海淀闻败信,内外惊惧,彻夜匆忙,立传预备。&rdo;这是说,一听说部队吃了败仗,咸丰皇帝就连夜准备出逃了。
其实,咸丰皇帝早在英法联军由天津北犯之初,就萌生了离开京城的意思。九月九日,他在圆明园正大光明殿召见王公大臣,表示将&ldo;暂幸木兰&rdo;,由于遭到不少大臣的反对,几天后他又为此举换了个说法,美其名曰&ldo;统带劲旅,坐镇京北,遥为控制。&rdo;不料此言一出,招致了很多大臣更激烈反对。为了&ldo;息浮议,定民心&rdo;,他又连夜下谕旨表白说:&ldo;朕为天下臣民主,当此时势艰难,岂暇乘时观省?且果有此举,亦必明降谕旨,预行宣示。&rdo;而事实却相反,听到八里桥兵败的消息之后,他再也顾不得&ldo;预行宣示&rdo;,一心只想逃命了。
咸丰皇帝一生大概从来没有这么狼狈过。一八六○年九月二十二日这一天,正值秋分日,凌晨时分,咸丰皇帝先是来到圆明园的&ldo;鸿慈永祜&rdo;,向列祖列宗跪拜叩头,然后在勤政殿召见了包括恭亲王奕訢在内的五位王公大臣,决定由恭亲王奕訢留在圆明园暂时主政,主持北京的&ldo;抚局&rdo;。随后,他本人则带领部分皇族成员及亲眷随从护卫,从圆明园大东门出发,逃往热河行宫。当出逃的人群沿福海匆匆行走的时候,一个孩童突然发出&ldo;安乐渡、安乐渡&rdo;的叫声。这是咸丰皇帝四岁的儿子、后来的同治皇帝载淳发出的欢叫。平素时间,&ldo;皇帝在圆明园御舟徐行,则岸上宫人必曼声呼曰:&lso;安乐渡!&rso;递相呼唤,其声悠扬不绝,至舟达彼岸乃已。&rdo;(《圆明园资料集》),此时载淳模仿的就是这种皇家所熟悉的、太平日子里的声音。据说,咸丰皇帝闻听之后,抚摩着载淳的头顶说&ldo;今日无复有是矣&rdo;,然后潸然泪下,周围的人也都凄惶不已。
《庚申英夷入寇大变记略》一文记述了咸丰皇帝一行的惨状:&ldo;銮舆不备,扈从无多。随行者惟惠王、怡王、端华、肃顺等,并军机穆荫、匡源、杜翰诸人。车马寥寥,宫眷后至,询迫不及待矣。是日,上仅咽鸡子二枚。次日,上与诸宫眷食小米粥数碗,泣数行下。&rdo;
咸丰皇帝出逃的当天,北京城的九座城门全都关闭,城内和城外交通断绝。尽管恭亲王奕訢留守在圆明园里主政,但是,六部九卿已经没有一处官署能够正常开展工作。曾经亲历事变的晚清名士李慈铭在《越缦堂日记》里记载:&ldo;车驾东出,宫眷惧仓皇行,人心大震。&rdo;时任吏部郎中的吴可读在《罔极篇》里写道:&ldo;是日,所有在京大臣眷口,及有力之家眷口,借移徙远避,车价贵不可言。雇涿州单套轿车,须银二十两,保定则三十两。&rdo;从这些记录来看,此时的北京城已经完全陷入一片恐慌之中。
北京的混乱局面完全是由于咸丰皇帝出逃造成的,其实,当时的危机远没有咸丰皇帝想像得那么严重。吴可读在《罔极篇》里分析说:&ldo;圣驾仓皇北巡,随行王公大臣,皆狼狈莫可名状,若有数十万夷兵在后追及者然。其实夷人此时尚远。&rdo;吴可读的判断是准确的。事实上,此时的英法联军也处于极大的恐慌之中。
八里桥之战,英法联军尽管人员伤亡不大,但他们差不多已经耗尽了所有的枪炮弹药和给养,亟等着后方的补充。他们不光没有能力攻打北京,甚至担心清军随时可能到来的攻击。法国特使葛罗在十月三日写给本国外交大臣的信中这样描述他们当时的危境:&ldo;若弹药像期待的那样明天运到,那我们就可向北京进发。我们已经不得不多次对中国政府假意示好,以掩饰我们的无能为力。&rdo;
不独如此,在英法联军的&ldo;后方&rdo;天津,城内根本没有驻军,城外仅有一个兵营留有数百人,另外,停泊在内港的五艘英法联军船舰,也仅有几百名兵士留守。如果此时清廷能够组织部队向弹药匮乏、粮草不继的英法联军发起攻击,战局极有可能颠倒过来。
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